Зачем нам эта мульча

В течение нескольких лет я применял различные виды мульчи при выращивании многих культур и  хотел бы поделиться результатами своих наблюдений. Сначала для мульчирования использовал скошенную траву, опавшие листья и полиэтиленовую пленку (черную и прозрачную). Примерно через 2 недели после высадки рассады томатов, баклажанов и перца я укрыл междурядья этими материалами, а почву вокруг нескольких кустов всех культур ничем не мульчировал, оставив эти растения в качестве контрольных. Уже через неделю почва под кустами, замульчированными пленкой, сильно высохла, перегрелась, на поверхности ее появились многочисленные ходы медведки. После этого пленку убрал и больше для мульчирования ее не использовал. Скошенная трава и опавшие листья хорошо сохранили влагу в почве, но примерно через 3 недели заметил, что замульчированные растения немного отстают в росте от контрольных. Измерив температуру в корнеобитаемом слое на глубине 10 см, выяснил, что под мульчей она на 2-3оС ниже, чем на открытых участках. Таким образом, выяснилось, что мульча наряду с сохранением влаги в почве препятствует ее прогреву, что является отрицательным качеством. Пришлось мульчу временно убрать до момента, пока почва хорошо ни прогрелась, о чем можно было судить по ускорившемуся росту растений.
В течение всей вегетации я добавлял слой мульчи, поскольку она постепенно перегнивала. Замульчированные растения и растения контрольной группы развивались одинаково хорошо, но мульча позволила значительно сократить количество поливов и практически исключить рыхления. Даже после сильных ливней почва уплотнялась незначительно, и только баклажаны пришлось дважды подрыхлить за вегетацию.
Оказалось, что мульча в значительной мере позволяет подавить рост сорняков в междурядьях. Однолетние сорняки не  пробивались через слой мульчи, если ее слой превышал 5 см, и только корневищные многолетние травы смогли пробиться на поверхность. Но борьба с ними была менее трудоемкой, чем при отсутствии мульчи. Как мне показалось, скошенная трава является более эффективным мульчирующим материалом, чем опавшие листья, поскольку для эффективного сохранения влаги в почве достаточно втрое меньшего ее слоя. Особенно это важно на ранних  этапах развития растений, когда они еще невысокие и толстый слой мульчи использовать нельзя. Увидев положительный эффект от мульчирования на томатах, перцах и баклажанах, в следующем году я решил применить этот агроприем на других культурах, в том числе на древесно-кустарниковых. Надо сказать, что не во всех случаях мульчирование оказалось достаточно эффективным.
Для засухоустойчивых растений, способных достать воду из глубоких почвенных слоев, - шалфей лекарственный, инжир, гранат, унаби, мульча не дала сколько-нибудь заметного результата. Для очень влаголюбивых  растений с большой площадью листового аппарата и для культур, не приспособленных к экономному расходованию воды, мульчирование  оказалось малоэффективным, и оно не позволило сократить количество поливов. К таким растениям я отношу актинидию китайскую, чайот, лагенарию, люффу цилиндрическую (мочалку), почечный чай (ортосифон, трихозант плетистый, клубненосную кислицу, дынную грушу. Особенно влаголюбивым среди вышеперечисленных растений оказался чайот (мексиканский огурец). Стоит замульчировать почву под ним, как его корни сразу проникают в мульчу и буквально высушивают ее, поэтому без усиленных поливов при выращивании этой культуры  обойтись не удается. Но все-таки для большинства растений (малина, смородина, крыжовник, садовая земляника, горох, картофель, мангольд, свекла, капуста, многолетние луки, фасоль, кукуруза, ямс, батат, циклантера съедобная и взрывающаяся, мелотрия шершавая, пассифлора, азимина трехлопастная) мульчирование оказалось весьма эффективным и позволило в некоторых случаях (например, при выращивании азимины) даже немного увеличить урожаи.